A pesar de los desafíos planteados por la pandemia, la cantidad de personas que utilizan kits de energía solar como fuente de electricidad ha seguido creciendo, alcanzando los 490 millones. Esta información proviene del "Informe de tendencias del mercado solar fuera de la red 2022: Estado del sector", publicado por Lighting Global del Banco Mundial, International Finance Corp. (IFC), GOGLA, Efficiency for Access Coalition y Open Capital Advisors. El informe establece que la cantidad de personas que usan kits de energía solar aumentó en 70 millones a fines de 2021, frente a los 420 millones en 2019.

El crecimiento se puede atribuir a las ventas sostenidas, la vida útil más larga de los productos más grandes y los clientes existentes que actualizan sus sistemas a medida que pagan o ahorran dinero de sus kits de energía solar iniciales. Por ejemplo, en 2020 y 2021, 3,8 millones de clientes obtuvieron acceso a televisores solares.

Los efectos adversos de la pandemia dieron como resultado una disminución del 22 % en las ventas de kits de energía solar en 2020. Sin embargo, el sector solar fuera de la red se recuperó en 2021 con un aumento del 10 % en las ventas.

Se espera que las tecnologías solares fuera de la red desempeñen un papel crucial para lograr el acceso universal a la energía para 2030, particularmente en regiones como el África subsahariana con un alto crecimiento demográfico. El informe indica que la energía solar fuera de la red es la solución más asequible para el 41 % de las nuevas conexiones domésticas entre 2020 y 2030.

Sin embargo, el precio de los kits de energía solar sigue siendo una barrera para muchos hogares y empresas, especialmente si se tiene en cuenta la disminución de los niveles de ingresos y la pérdida de puestos de trabajo provocada por la pandemia. La disponibilidad de opciones de financiamiento al consumidor, como el pago por uso (PAYGo), es crucial para abordar este desafío de asequibilidad.

Según el informe, entre 177 millones y 277 millones de personas sin conexión actualmente no pueden pagar un kit de energía solar de nivel 1, incluso con opciones de financiación al consumidor. Sin dicha financiación, solo entre 3 millones y 167 millones de los 733 millones de personas sin conexión en todo el mundo podrían permitirse comprar un sistema de carga y luces múltiples de Nivel 1 por adelantado.

El informe enfatiza que el financiamiento del usuario final es esencial para proporcionar a las poblaciones más pobres acceso a la energía de Nivel 1. Sin embargo, PAYGo por sí solo no es suficiente para cerrar la brecha de asequibilidad.

Las inversiones en la industria solar sin conexión a la red han ido en aumento, superando los $ 2300 millones desde 2012. Sin embargo, la mayor parte de la financiación se ha destinado a empresas a gran escala, lo que dificulta que las empresas iniciales y de nueva creación atraigan fondos. Los volúmenes de inversión se estancaron entre $ 300 millones y $ 350 millones de 2016 a 2020 antes de llegar a $ 457 millones en 2021. Se espera que este año sea otro año récord.

El informe también destaca la maduración de tecnologías emergentes como las bombas de agua solares y la refrigeración solar, que ahora se clasifican como "cercanas al mercado" y ya han logrado mejoras significativas en la producción y el almacenamiento de alimentos. Además, la tecnología PAYGo, que permitió la financiación del consumo de energía solar, ahora se está aprovechando para varios dispositivos electrónicos y servicios financieros digitales.

Finalmente, el informe subraya la necesidad de subsidios para el usuario final, reconociendo que se requerirá más financiamiento público para llegar a clientes remotos y de bajos ingresos y cerrar las brechas de asequibilidad.